４月３日。
民宿ドライブイン２７（出）AM６：００→神峯神社AM８：００（着）　

　　４km。２時間。

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AM６：１８。


AM６：５２。


標識。


遍路道案内標識。


AM７：００。


AM７：１０。休憩所。


休憩所。


AM７：２５。


AM７：３８。駐車場。


AM７：４１。


AM７：４９。


神峯神社・展望公園標識。


AM７：５２。


AM８：００。神峯神社。


AM８：１０。



５時２０分起床。
洗面、トイレを済ませ着替え身支度をして待っていると６時少し前、おばさんが車で迎えに来てくれた。
荷物を持って車に乗り、ドライブイン２７へ。

ザックは店に置かせてもらい納経帖、ろうそく線香、財布などを入れた遍路カバンを肩から斜めに掛け出発。
おばさんがおにぎりを持たせてくれた。

ドライブインを出て左に折れ、真っ直ぐ進む。
阿佐線（ごめん・なはり線）の高架橋の下を潜り道なりに進んでいく。
１時間近く歩くと、「神峯時　これより千五百メートル・１，５００ｍ」の標識。

遍路道の登リ口に石の置物。
何だからわからない石の置物、離れて見てみると「ふくろう」の置物だった。

背負う荷物がないだけで体も軽く、足の痛みも気にならず山道を上って行ける。
上っていくと東京さんがいた。
おはようございます。
「おはよう〜。早いね、何時に出発してきたの？」
６時頃です。
「やっぱり朝早いと気持ちがいいよね。
千葉さんたち、昨日２時頃着いて２７番は行ってきたって。私の足では往復４時間は掛かるって言われたわよ。朝、私が出るとき出発して行ったよ。」

歩いているとき、午後からはどうしてもペースが落ちる。
午前中に距離を稼ぐためにも宿を早目に出発する。
朝早く出て、３時か４時頃までに宿に入れば体も楽だし洗濯も早くでき、混まないうちにゆっくりお風呂も入れる。
遅くなればなるほど洗濯、お風呂の時間が遅くなってしまう。

視界が開け、広場のような場所に東屋とベンチとトイレがあった。
東屋にテントが張られていた。
野宿のお遍路さんが休んでいる様子。
東京さんと交代でトイレに行き、１０分休憩。
ここにも「ふくろう」の置物があった。

７時４０分頃、神峯寺の駐車場到着。
なんとなく東京さんと一緒に上ってきたが私は２７番神峯寺の上の神峯神社まで行くことにしていた。
夕食のときドライブインのおばさんに行けるなら、神社もお参りしてきた方がいいよと薦められていた。

私、ここから神峯神社へ行きます。
東京さんが、神社があるの？と聞き、それなら私も行くと言った。
「神社もお参りしたいわ。今日は安芸市内まで１３キロくらいの歩きだからゆっくりでいいし。」

神社まで直ぐと思っていたような東京さん、途中で来なければ良かったと言ってたが引き返すのも癪なのかハァハァ言いながらついて来た。

まっ縦と呼ばれる神峯寺から更にその上、神峯神社まで上ってくる来る人は殆どいない。
雑草が生い茂る参道、崩れかけた石段。
神社に人影はなく静まり返っていた。
急な石段を上ると頑強な石垣の上に本殿。

参拝を済ませ杉林の山道を下っていく。
立派な杉の大木に樹齢３００年の札が掛かっていた。
静まり返っている山全体に霊気が漂っているように感じた。

人気のない朝靄の中、アランと歩いた早朝散歩を思い出していた。
直ぐ側にアランがいるような気がした。