秋遍路から帰ったばかりの頃、目覚ましの鳴る前に目が覚めたりしていた。
時計を見るとまだ５時半。
もう、朝早く起きて歩かなくてもいいのに。。。

掃除をしながら、洗濯物を干しながら、今頃KさんMさん、どこら辺を歩いているだろう。
休憩している頃だろうか、宿に着いた頃だろうか、時計を見ては二人を思い出していた。
週に１、２度、昼休憩、夕食が済んだ頃を見計らいメールを送っていた。

秋遍路のとき、奥州のおじさんから毎日応援メールを頂いた。
休憩のときに読むメールに励まされ、毎日の楽しみになっていた。
私も二人へ応援を送り続けた。

６日、伊丹空港搭乗待合ロビーにいたとき、暗くなった海を見ながらまだ歩いていると返信があった。
その後も元気に歩いてますか、とメールのやり取り。
別れてから１０日目の１０月１６日、３７番に向かう半分手前、これから宿に入るとKさんからメール。
その３日前、Mさんが熱を出し宿で休むことになり、Kさんは一人旅になっていたと前の日に貰ったメールで知らされていた。
「一人旅でも大丈夫ですよマイペースで歩いてます」
心配になり、Mさんに送ったメールの返信。
「ありがとう。今はあと３７番岩本寺まで２０キロのところにいます。
熱は１日でなんとか下がり、そこから飛ばさないようしていきます。土佐の海はきれいですよ」

６日から１９日目、Mさん伊予の国突入。
１日、２５キロから３０キロ強のペースに驚いて、打ったメールの返信。
「Kさんはもっと早いよ今日４０番打った。国道経由で。
距離的には600キロ越えたらから、折り返し地点なんだ。」

同じ日、Kさんから。
「後半分ですここまでこれるとは思ってもいなかったけど何とか歩いています。
毎日最低がほぼ３０キロでヘトヘトになるまでは４５キロまでです
なにか知らないうちに距離が伸びています
昨日レオンさんに出会いました歩いていましたよ」

レオンさん、頑張って歩いていた。
嬉しかった。
直ぐに返信を打つ。
折り返しKさんから。
「アタシもびっくりしましたよ
Mさん、足が今悪いけどなんとか歩いてみたいです。アタシも頑張ります
この前、母が会いに来てくれて３日ほど休みました。久しぶりにのんびりしました」

それから５日後の１０月２９日、Kさんから。
「遍路に出てから１ヶ月です。早いですよね。
今は少しペースを落として休んでいます。足はなんとか大丈夫ですよ！
今日は５４番へ行く２０キロ手前の宿にいます。
明日は５８番まで打って泊まります。温泉なんですって
四国も朝晩寒いですが昼間は暑いですよ！
いよいよ横峰寺に近づいているから頑張ります。
そうそう！道後温泉！距離が近すぎて入らなかったんです！歩いてるだけで楽しかったけど」
道後温泉を薦めていたけど入れなかったようだ。
写メールで道後温泉が添付されていた。

１１月６日、応援メールでブログ、読んでるよ。のMさんから返信。
「はるさんこんにちは。
本日無事に香川県に入り、残り約１５０キロになりました。順調にいけば１２日結願です。
やっとゴールが見え、重たい荷物から解放されるうれしさの反面、今日は今日の風が吹く生活に別れを告げることに寂しさを感じています。
３０キロ強歩く日が多く、肉体メンテに時間をかけるため、結願するまでブログの更新を停止します。
あと少しですががんばりたいと思います。」

同じ日の夜、Kさんから。
「今日８０番まで行って結願は９日になりそうです
長かったような短いようなはるさんと一緒に歩いた日もすごく前に感じます！
そういえば浜松のおじさん２７番まで宿が一緒やったんですが途中会わなくなって４４番途中の来楽苦さんに泊まって宿帳をみたら１日前に泊まってた！
もしかしたら今日ぐらい８８番かもしれないね
本当に淋しいような早く帰りたいような複雑な感じです。また結願時にメールしますね」
懐かしい浜松のおじさん。
忍者のように足の早いおじさん、Kさんより一足先に結願になりそうだ。

Kさんからのメールで９日に結願予定と知り、その日は朝からそわそわだった。
感動の結願。こっちからメールをするのは控えていた。
時計を何度も確認したり、出かけるときも携帯を手元に置いていた。

１１月９日PM６：５１、Kさんから。
「結願しました！
もう女体山下って８８番に向かって歩いてるときから泣きながら歩いてました
今、１０番近くの八幡さんに泊まっています。
明日はのんびり１０〜１番へお礼参りしつつ戻ります。
８８番に行くまでにこれまでの歩いた日々がぶわぁーんとまわりました。はるさんとMさんと歩いた日々が
本当に普通では味わえない思い出がたくさん出来ました。
定期的にはるさんからのメールでの応援元気が出てとてもうれしかったです！
今まで出会った人達！はるさんMさんには感謝感謝です
人生は遍路なりってポスターに書いているのをよく見ましたがそうやなとつくづく思いました。
とにかく辛いこともありましたが良い歩き旅でした明日の夜には大阪に帰ります
新潟にも遊びに行きます！それではおやすみなさい！」

１１月１１日PM１：２０、Mさんから。
「本日、１１時３０分、無事に８８番札所に辿り着き、結願しました＼(^o^)／
明日、１０番にお礼参りし、寄り道をしながら東京へ戻ります。
見守っててくれてありがとう！M」

同じ夜、８時２分、Kさんから。
「無事大阪へ着きました少し不思議な感じです。
帰って来て改めてお遍路の旅がいかに良い体験だったか実感しました。
はるさん、お世話になりましたありがとう」

１１月１６日、Mさんから無事東京に戻ったとメール。

八十八ヶ所巡り、延べ約１２２０kmの道のり。
歩きに慣れた足の早い人で、５０日から６０日と言われている。
それをKさんは、出発から４２日で結願。
Mさんも４４日間で結願。
その間、熱を出したり足を痛めたりお母さんが来られ休んだ日もある。
険しい山道、アスファルトの道、晴れた日、雨の日。
苦労しながら歩き、結願達成感の感動もひとしおだったことだろう。

１９番で休んでいたとき、隣に座って語ってくれたおじさんを思い出していた。

「歩いてる時、気持ちは先を急いでいるのに、何故かゆっくりしてしまうそんなことがあるだろう。
その反対にゆっくりしていようと思っても、何故か先を急いでしまうようなときがある。
その時は何故かわからないが、それは出会うべき時に、出会うべき場所で、出会うべき人に出会うように天が時間調整し配置したものなんだよ。
あぁ…この人と出会うために急ぎ、あるいはゆっくりしていたのかと後でわかる時が来る。
今、苦しい事や困難な事があっても、それは天が配した、来るべき素晴らしい出会いのための大いなる布石の一つなんだ。
きっと、そう思うときがあるよ。
これは、お遍路で歩いている時だけじゃない。毎日がそうなんだ。
自分の周りを見てごらん。家族がいるだろう。友人がいるだろう。好きな人がいるだろう。
その人達に出会うために、天が配したことなんだよ。
これが、出会いの縁ということなんだ。」

出会いの縁。
そういうことだったのだ。
アランの供養の遍路旅は、沢山の人の出会に始まった。

Oさんとの出会いでお遍路が始まり、はなママさんが背中を押してくれ、イブままさんが大阪の地図を送ってくれ、奥州のおじさんの励まし応援メール。

Kさん、Mさん、レオンさん、愛知のNさん、浜松のおじさん、三重のおじさん、大阪のSさん。
見守られ、励まし助けられ、応援してもらい、後押しをしてもらいながらの遍路旅。
そして、四国に来なければ、絶対に会うことがなかった人達。

これが天の采配。
出会うため、出会いの縁に巡り会うために決められたいた四国遍路。
あの時、語ってくれたおじさんの言葉の意味が、いま心に沁み渡り、理解できる。

春の遍路に思いをはせる、自分の気持ち。
会いたいひとが待っている。
彼岸のかの地から、会いに来てくれる愛するひとたちとアランが。

いつか会うために。
出会いの縁に、巡り会える刻のために。